，但是摄政王多尔衮和济尔哈朗，当时在清朝的范围内应当说是最优秀的。所以清朝皇位继承的第一个阶段就是贵族公推制，推选出来的首领在当时来说是最优秀的人选，这样就保证了清初的事业发展壮大，一直到入关，定鼎北京、统一中原。
第二，皇帝遗命制。顺治临死之前，皇位谁继承？顺治和他母亲孝庄太后商量，还征求了部分的大臣意见，包括耶稣会士汤若望的意见，决定由康熙继承皇位。就是顺治临死之前遗命皇位继承人。事实证明康熙这个皇帝还是称职的，是一位中国历史上伟大的君主，康熙临死之前皇位怎么办？我们在雍正那讲里讲过了，有争议，今天我们按照《清圣祖实录》的说法，就是遗命由雍正继位，还是皇帝遗命制。皇帝遗命制，就是两个皇帝，一个康熙，一个雍正，这两个人在当时皇子中应当说是很优秀的。
第三，秘密立储制。雍正鉴于他继位的时候兄弟相争的惨痛的教训，改了办法，用秘密立储的办法。他后面的乾隆、嘉庆、道光、咸丰都是用秘密立储的办法。秘密立储的好处是避免了兄弟之间，为了争夺皇位而互相厮杀。但是，也存在一个严重的问题，就是皇位继承完全由皇帝一个人秘密决定。我认为这种办法比努尔哈赤、皇太极时候的公推制是一个退步，比顺治和孝庄太后遗命制，也是一个退步。因为顺治和孝庄的时候还是经过商量的，康熙晚年也经过商量了，他要大臣们，你们每个人写一个条子，建议谁做皇太子，他还参考，也征求意见。雍正改了办法了，一个人秘密决定。乾隆还好，嘉庆还勉强，道光就差一，咸丰就选人不当。
第四，懿旨定储制。慈禧太后她传旨，她定了三位载湉、溥儁、溥仪。慈禧选人的标准，是在爱新觉罗家族和叶赫那拉氏家族，两个家族的交叉上选人，典型的任人唯亲。这是清朝皇位继承制度的一大倒退。慈禧选了一个4岁的光绪，还有一个3岁的宣统。大家知道，清朝入关以后是十位皇帝，孩童皇帝占了5位，顺治6岁，康熙8岁，同治6岁，光绪4岁，宣统只有3岁。我们把视野再放宽一，这个时候世界上是个什么情况，西方是个什么情况？西方世界的潮流叫做资本主义工业化，资产阶级民主化。英国、法国、美国等等，它实行议会制，实行责任内阁制，跟慈禧、同治、光绪同时的西方国家，德国是俾斯麦完成了德国统一，日本是伊藤博文，美国这个时候是林肯，清朝是谁？清朝对手已经不仅仅是太平天国和义和团了，清朝的对手已经是西方列强了，八国联军，八个西方的殖民者打进来。清朝主政的慈禧太后和光绪，4岁，宣统3岁，慈禧没有文化，有人打电话跟我说慈禧很有文化，字写得很好。慈禧作为一个女人来说，我认为是优秀的，但是作为一个政治家来说，作为一个四万万人口，一个国家的决策者来说，慈禧是不够格的。慈禧的懿旨朱批我看过，错字连篇，字写得不成样子。慈禧不懂工，不懂农，不懂军，不懂商，四书五经可以说十三经她看不懂。她的生活范围紫禁城、中南海、颐和园。到了外地只有两次，一次是承德，一次是西安，还是逃难。清朝这样一个慈禧太后，加上6岁的同治，4岁的光绪，3岁的宣统，去对付西方列强：伊藤博文，俾斯麦，这时候美国是林肯，英国女王维多利亚，但是这个时候英国是实行了内阁制，实行了议会制。但是维多利亚女皇她有个规定，她不干预宪法和国会。从清朝皇位继承的轨迹我们可以看出来，不要说是民主了，就是清朝贵族里面也没有民主，努尔哈赤、皇太极时候清朝贵族可以讨论，平起平坐，你的意见我不赞成，我可以反对。顺治、康熙的时候，贵族也还可以讨论一下，到慈禧这时候不行了，议政王、恭亲王奕訢跟慈禧对话，慈禧不高兴就说：我革了你，亲王就革了，议政王就革了。我们可以想一想，西方资产阶级民主化的这么一个潮流，而清朝皇位继承路子越走越窄，最后走到一个死胡同。在这种情况下，选出了一个3岁和4岁的最高国家决策者，最高立法者，最高大法官，最高祭祀者，自己都不能亲自去祭祀，还得别人去代替，怎么能够对付西方列强？所以我说到清朝末年，清朝帝国这个大厦，它那个宝失去了光辉，这是上层，我们再看看下层。
二，八旗制度的历史弊端。八旗制度是清朝一个最根本的社会制度，前世没有，后世也无。八旗兴盛，清朝发展，八旗衰落，清朝灭亡，可以说八旗兴则清强，八旗衰则清亡，八旗制度是清朝统治者的社会基础。这个社会基础是怎么发展的，是一个什么样状况？我先把八旗制度介绍一下。早先女真人打猎的时候，十个人一个小组，每人一支箭，其中有一个人拿大箭，满语叫牛录。这十个人得有一个组长，组长满语叫额真，就是主，所以这个十人长就叫做牛录额真。大家一块围猎，努尔哈赤兴起之后，他有一个军队，军队组织怎么办呢？它就借用了女真人打猎的时候这个牛录组织，加以改造，加以扩编。万历二十九年，1601年，就整编成四旗，每三百人设一个牛录，每五个牛录设一个甲喇，每五个甲喇设一个固山，三级组织，首领叫做就是固山额真，甲喇额真，牛录额真，这是满语，后来就把它翻译成汉语名字了，牛录额真叫佐领，甲山额真叫参领，固山额真叫都统，就是都统、参领、佐领，三级组织。一个牛录大约三百人，一个甲喇大约，乘五，一千五百人，一个固山再乘五，大约七千五百人，这是个规定的数字，实际数字不是这样的，有的多一有的少一。开始都是满洲人，所以叫满洲八旗。后来又增加了蒙古八旗，后来又增加了汉军八旗，三八二十四个旗，叫法，当时的叫法叫做：八旗满洲，八旗蒙古，八旗汉军，我们现在有时候叫满洲八旗，蒙古八旗，汉军八旗，也可以，严格说叫八旗满洲，八旗蒙古，八旗汉军。那旗的颜色呢，它有一个演变的过程，我说的是最后的，开始就四个颜色：黄、白、红、蓝，整个一个色。那后来增加到八个旗，这旗的颜色就镶个边，镶黄、镶白、镶红、镶蓝。这样就变成正黄旗，镶黄旗，正蓝旗，镶蓝旗，正白旗，镶白旗，正红旗，镶红旗八个旗。
这一个旗，这一个牛录有多大的官，他们经常问，相当于现在什么？三百个人，相当于是现在是一个营吧，那一千五百人相当于一个团，七千五百人相当于一个师。当时不是这样的，当时军队少，当时都统是一品官，一品，和部长，和上层是一起的。所以我说打个不恰当的比方，牛录额真，就是佐领三百人，至少相当于现在