的人很感兴趣。在这些人中，阿拉伯民族的人往往是他猎取的目标。不过，这次从阿斯乌德来的神秘人也许对他构成另一种威胁。到目前为止，“范德姆在其军旅生涯中已经历了一次大的胜利和一次惨重的失败。那次失败是在土耳其发生的。当时，拉什德·阿里从伊拉克逃到土耳其，德国人想把他从土耳其弄出去，用他作宣传，英国人则不让他出头露面。而保持中立的土耳其人既不想得罪德国人，又不愿得罪英国人。范德姆的任务是确保阿里留在伊斯坦布尔，不让德国人抢走。没想到阿里换了衣服与一个德国间谍从范德姆的鼻子底下溜掉了。没几天，阿里就在纳粹德国的电台上向中东地区发表宣传演讲。范德姆被派来开罗工作，就有立功赎罪的意味。伦敦方面告诉他，开罗有重大的泄密＊现象，要他尽快查清。经过3个月的细心调查和艰苦努力，范德姆发现一位美国高级外交官用保密性很差的密码向华盛顿发报。发现问题后，密码立即更换了，泄露秘密的洞子被阻死，范德姆因此被提为少校。

他曾经是个普通老百姓，后来成了一名保卫和平的战士。他对取得的胜利感到自豪，这正好补偿了他在伊斯坦布尔的过错。他经常对人、讲：“人有时会取胜，有时会失败。”但是，指挥官在战争中的任何失误都意味着死人。拉什德·柯里事件的结果是一名特工被杀，那是一位女特工，范德姆一辈子也不会忘记那次惨痛的教训。

他敲响博格中校的门，接着走了进去。博格身材不高，方脸盘，五十来岁，衣服非常整洁，大背头油光光的。这个人有神经质，当他遇到人不知说什么好时，经常是干咳几声。

他用的那张桌子比军事情报长官用的那张还大。此时他正坐在桌前阅来函。这人很愿聊天，聊起来就忘了工作。看到范德姆进来，他示意范德姆在一张椅子上坐下。他拿起一个白色的板球，在两个手中抛来抛去。“昨天你打得不错！”他说。

“你打得也很好！”范德姆说。这是事实，博格在情报局队里算是唯一的一名像样的队员，在昨天的比赛中打得很出色。

“可是，我们能赢得这场战争吗？”

“消息越来越坏。一早上的战场情况简报还没发表，但博格总是在此之前先听口头汇报。“我们预计隆美尔下一步会攻打加扎拉防线。我们早就该知道，这家伙诡计多端。他已迂回到我们的南翼，攻下了第七装甲司令部，俘获了梅塞维将军。”

这消息真让人泄气，范德姆觉得心里很烦躁。

“真是乱套了！”范德鲍说。

“幸好那只老狐狸没通过海岸边，在加扎拉的那几个师还没陷入被围困的境地，仍在……”

“仍在做什么？我们何时能挡住隆美尔？”

“他不会再往前推进多少了。”这简直是混帐话。博格这话的意思只是不想批评英军的将军们。

“你来这里干什么？”博格问。

范德姆把事故报告交给他。“我建议由我亲自来追踪这个人。”

博格看完报告，抬起头来，脸上毫无表情。“我看不出这里面有什么问题。”

“看起来像个事故汇报。”

“怎么了？”

“里面没讲凶杀的动机是什么，所以我们得动动脑筋。”范德姆解释说：“有这么一种可能：搭车人并不像自己说的那样是个买卖人。下士发现了他的真正身份，所以那人就把下士干掉了。”

“不是他自己说的那种人，你的意思是不是说他是名间谍？”博格哈哈大笑，“那么你认为他怎么到阿斯斯乌德的呢？是是跳伞，或者是步行？”

范德姆心想，这事一下子对博格也解释不清楚。他只好把自己的想法先收起来，找了个借口说他自己并没有认真考虑这件事。“用小飞机偷越国境是不可能的，步行穿过大沙漠也是不可能的。

博格把报告扔给范德姆，因为桌面太宽了，伸手递不过来。“我看没那么严重，别再在这上面费功夫了。”他说。

“很好，长官。”范德姆捡起落在地板上的报告，竭力压住心头的火气。与博格谈话总是在关键问题上发生冲突，任何明智的主意到他这里往往行不通。

“我要让警察们把调查的进展情况随时报告我们，诸如备忘录之类的东西可以列入档案中。”

“行。”博格从来也不反对别人给他送一些事件档案材料来，这样他能对事件进行干预，但可以不负任何责任。”听着，你安排几次板球训练怎么样？昨天我看到他们带着球网在那里。我要把我们这个队搞得像样一些，今后比赛时多赢几场。”

“好主意。”

“你看看能不能组织一下练习，你愿意不愿意干？”

“好吧。”范德姆说完就出了屋子。

在回自己办公室的路上，他对英国陆军的管理现状感到不可思议。真是糟透了！像博格这样的酒囊饭袋居然被提为中校。范德姆的父亲在第一次世界大战期间是名下士，他经常说英国军队的战士是“驴子领导下的狮子。”范德姆有时认为这个比喻一也不错，在今天也是如此。博格并不仅仅是个笨蛋，有时他做出的决定很荒唐，因为他没有做出正确决定的聪明才智。但是，范德姆认为，博格做出荒唐的决定并不完全是因为他笨，而是他另有企图，是为了讨好上司或者是为了自己升官还有别的什么。范德姆也不清楚博格到底是为什么。

一位身着医用白大褂的女人给范德姆敬礼，他心不在焉地回礼。那位女人问：“你是不是范德姆少校？”

他停住脚步打量了一下她。噢，原来是昨天板球比赛时在场边上的一名观众。他记起了她的名字，说：“早上好，艾伯斯努特大夫。”这位医生身材修长，头脑很冷静。他想起来了，她是个外科医生，一个女人干外科医生是不简单的，即使是在战争期间也不多见。她的军衔是上尉。

她说：“你昨天很卖劲。”

范德姆笑着说：“搞得我今天感到很难受。不过，我愿意那么干。”

“我也是这样，”她话音很低，但吐字清晰并充满了自信。“我们星期五能不能见见面？”

“在哪里？”

“在联合会。”

“噢。”她指的是英、埃联合会，是为那些感到孤独烦闷的欧洲人办的一个俱乐部。为了名副其实一，偶